Dal cuore del territorio di un famigerato cartello della droga alle aspre montagne che ospitano remote comunità indigene, il treno messicano “El Chepe” porta i viaggiatori in cerca di avventura in uno spettacolare viaggio attraverso il Copper Canyon, una voragine vasta quattro volte il celebrato Grand Canyon che si trova a un migliaio di chilometri a Nord-Nord-Ovest in Arizona.
Celebrato dal National Geographic come uno dei più bei viaggi in treno che si possano fare nel pianeta, il Chepe Express parte da Los Mochis nello stato nord-occidentale di Sinaloa, diretto alla città di Creel nelle montagne di Chihuahua. Un’escursione tra natura e remote comunità indigene.
Il governo Usa invita i suoi cittadini a non recarsi a Sinaloa e consiglia loro di riconsiderare eventuali programmi di viaggio a Chihuahua. Ma questo non ha scoraggiato la Adair Margo, 69enne di El Paso, Texas, dall’avventurarsi in questo viaggio con la famiglia, inclusi sette nipoti di età compresa tra i 2 e i 12 anni. “La vita è piena di pericoli”, ha detto la donna di 69 anni all’agenzia di stampa France Presse.
Il viaggio inizia a Los Mochis, nello stato di Sinaloa (nord-ovest), dove nel gennaio 2016 è stato catturato il capo narcotrafficante Joaquín “El Chapo” Guzmán, e, dopo 350 chilometri, si conclude a Creel, cittadina nel nord di Chihuahua e teatro di sanguinose dispute tra criminali.
Messico. El Chepe, il viaggio in treno più bello del mondo nella morsa del narcotraffico
Il percorso le montagne della Sierra Madre Occidentale e, appunto, il colossale Copper Canyon. “Non vuoi smettere di vivere. In un viaggio come questo, non finisci nel mezzo delle guerre dei cartelli della droga”, spiega.
Emilio Carrazco, vicedirettore di El Chepe, spiega che durante i mesi estivi la maggior parte dei viaggiatori è messicana, ma nelle altre stagioni gli stranieri possono essere anche la metà.
Ad eccezione di un treno suburbano nella capitale e di un altro treno a breve distanza nella regione di Tequila (ovest), “El Chepe” è l’unica ferrovia passeggeri in Messico. Mentre un altro, il Maya della grande discordia, è in fase di lancio nella penisola dello Yucatan.
“È un modo per scoprire il Messico”, dice il francese Christophe Schild, 55 anni, che viaggia con la sua compagna e le loro figlie gemelle di 20 anni.
“Altre destinazioni sono conosciute dal Messico come le spiagge di Cancun (est) o Acapulco (sud). Ma volevamo scoprire altri posti e questo treno è un’opportunità”, aggiunge.
Il convoglio attraversa dapprima le fertili pianure di Sinaloa, dove gli agricoltori coltivano i campi di grano, prima di salire gradualmente su ripidi binari lungo il canyon, attraversando 37 ponti e 86 tunnel. Nel panorama, i fiumi tortuosi sono sostituiti da rapidi lampi di acqua bianca, mentre i cactus si trasformano in pini quando “El Chepe Express” arriva a Creel dopo un viaggio di oltre nove ore.
“È un lungo viaggio, ma vale la pena affrontarlo. Abbiamo avuto l’opportunità di affrontarlo diverse volte e non ci stanchiamo mai”, afferma Flor Corrales Chang, medico di 61 anni di Los Mochis che è in viaggio con suo marito e il loro figlio adolescente. C’è un’altra traversata più lenta, “El Chepe Regional”, con fermate nelle città indigene della zona.
Una delle maggiori attrazioni è la Sierra de los Tarahumaras, popolazione indigena chiamata anche Raramuris e nota per la sua resistenza a percorrere lunghe distanze con gli huaraches (tipici sandali messicani fatti di plastica ricavata da pneumatici).
Le ricchezze naturali e culturali della regione attiravano molti stranieri, ricorda Javier Avila, sacerdote gesuita che lavora nella regione da decenni. Ma tutto è cambiato dopo che uomini armati hanno preso d’assalto Creel nell’agosto 2008 e massacrato 13 persone, incluso un bambino. “Il paese è morto. Non è venuto un solo turista”, ricorda il religioso.
Negli anni successivi gli arrivi di turisti, in maggioranza messicani, si sono via via moltiplicati. Ma nel 2018 è arrivata un’altra battuta d’arresto quando un americano è stato ucciso da sospetti trafficanti di droga mentre faceva un’escursione nel Copper Canyon. E nel giugno 2022, due sacerdoti gesuiti e una guida turistica sono stati uccisi all’interno di una chiesa della regione. Ma in generale “i gruppi armati, finora, rispettano il turista. Non lo derubano, non lo derubano, non lo attaccano”, riassume Ávila.
Godendosi la splendida vista dai finestrini del bar del treno, Margo si lamenta del fatto che così tante persone si perdano l’esperienza. “Non ho tendenze suicide. Non voglio che i miei nipoti subiscano danni, voglio che sperimentino la vita e che tu possa vivere molta vita in Messico”, spiega.
